Veel twitteraars kent China nog niet, maar ze kijken met een bezorgde frons naar de benoeming van Kathy Chen als China-manager bij Twitter. Ze heet voor geheime dienst gewerkt en vrees voor zelfcensuur steekt nu de kop op.
Twitter is nog niet erg actief in China, vooral omdat het door de overheid actief geblokkeerd wordt. Zonder hun locatie te maskeren, komen gebruikers niet op de berichtensite.
Kathy Chen is net aangesteld als de eerste China-manager voor Twitter, dat in het land naar schatting 18.000 gebruikers heeft die via een vpn-verbinding moeten inloggen op de site. Nu heeft die kleine maar actieve gemeenschap fel geageerd tegen de benoeming van Chen.
Baan bij Chinees leger
Hoewel ze recenter voor Microsoft en Cisco werkte, was Chen’s eerste baan namelijk bij het Chinese leger. Daar werkte ze op de ‘strenggeheime raketontwerpafdeling’, schrijft activist Yaxue Cao op China Change. Ze klom snel op en vond zichzelf even later als werknemer bij verschillende Amerikaanse bedrijven.
Maar écht interessant wordt haar loopbaan als Chen in 2000 aan de slag gaat als CEO van de Amerikaans-Chinese joint venture CA-Jinchen. De twee partijen in dit bedrijf zijn CA Technologies en Beijings Ministerie van Publieke Veiligheid.
Quartz merkt op dat 'Veiligheid' in China vaak een bedekte term is voor 'Surveillance'. CA-Jinchen ontwikkelde en verkocht namelijk virussoftware voor de vele tientallen Chinese staatsbedrijven.
Het feit dat Chen nog geen gebruiker was van Twitter voor haar benoeming is ook reden voor zorgen, merken de verschillende activisten op. De vrees is dat Chen op z'n minst zelfcensuur tot gevolg zal hebben en wellicht ook een globale transformatie van Twitter om het netwerk acceptabel te maken voor Beijing.
Wat in elk geval duidelijk is, is dat Twitter andere techbedrijven achterna gaat in een poging om China te paaien en de banden te versterken. Denk aan Mark Zuckerbergs hardlooptochtje door Beijing recent.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl